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歯を失う大きな原因
「80歳になっても自分の歯を20本以上持とう！」という、“8020（ハチマルニイマル）運動”が厚生省と日本歯科医師会によって掲げられて久しくなります。
これは平成元年に掲げられてことしで20周年を迎えますが、現実には親知らずを除いた28本のうち70代で20本、80代で24本失われていると言われています。
そして歯を失う原因のトップは“歯周病”となっています。
この病気は、歯茎の腫れや出血から始まってやがて口臭を伴うようになり、それが歯周ポケットにまで広がっていってやがては歯が抜け落ちてしまうものです。
そこで歯周病が進行していく過程をくわしく見てみることにしましょう。
まず私たちが口の中のお手入れを怠ると、歯垢や歯石が溜まってそこに細菌が増殖します。
すると歯肉は、その細菌の発生する毒素で炎症を起こし同時に歯槽骨を溶かし始めます。
この状態が続くと歯を支えている骨は失われて歯がグラグラし始めますが、歯周ポケットが深くなったこの時点ではその内部を清潔に保つということがますます困難になってくるために、細菌にとっては絶好の繁殖場所となっていきます。
痛みは殆ど感じないために放っておかれることが多く、知らない間に症状が悪化してしまうので怖い病気だと言われています。
“歯周病”の発生要因としては、歯周病菌を抱え込んでいる歯垢（プラーク）が問題となるという“細菌因子”や、喫煙やストレス、不規則な生活といった生活習慣が影響を及ぼすという“環境因子”、それに老化や遺伝などに加えて糖尿病や肥満、骨粗しょう症も問題となるという“生体因子”などがあると言われていますが、いずれにしても“歯周病”は、単なる“歯”だけの問題ではなくて体全体の病気にも関係しているようです。
最近の報告によると、菌が毛細血管から入り込んで気管や肺、食道などと体中をめぐり、心臓病や糖尿病を発症させたり妊婦では早産を、高齢者では肺炎を引き起こすこともあるのだそうです。
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